WebHouseNet fue el primer negocio que intenté desarrollar con Sally, en 2003. Anteriormente había estado involucrado en otros proyectos en el que no se realizaron mayores esfuerzos de planificación, sin embargo en este decidimos ser más formales y escribir un plan de negocios.
La idea de negocio era sencilla: crear una tienda online de plantillas para sitios web. En otras palabras, vender el diseño de un sitio web  que se ajuste al presupuesto de una pequeña empresa. Ofrecíamos el paquete básico de $99, paquete express de $150 y paquete premium de $199 que incluya un servicio de personalización de la plantilla de acuerdo a las necesidades del cliente.
De esta manera no teníamos que hacer un nuevo diseño cada vez que teníamos un cliente, esto nos permitía mantener el coste del producto bajo a comparación de empresas que ofrecían un diseño desarrollado a medida, y el cliente obtenía un sitio web por un precio bastante reducido que reflejaba una imagen coherente con su imagen corporativa gracias al servicio de personalización.

En aquel entonces estábamos viviendo en Londres y nos pareció una idea apta para un mercado tan variado, maduro y con una tendencia muy fuerte al uso de servicios online. Empezamos a escribir el plan de negocio y en paralelo íbamos pensando en las funcionalidades de la tienda online y como promocionarla. A pesar de que empezamos con mucha motivación, pronto nos dimos cuenta que el proyecto no era viable y quiero compartir algunos de los fallos que cometimos como nuevos emprendedores:

• No rellenes el plan de empresa si no tienes información útil. El plan de negocio es una herramienta que vas a utilizar como guía en las diferentes fases del negocio, es vital que contenga información de calidad conseguida a través de una investigación apropiada.
• La comunicación es una componente importante del equipo (aunque se trate solo de 2 personas!) y para trabajar hay que progresar hacia un objetivo común. Por eso, hay que definir la misión de la empresa, dividirse las tareas y comunicarse en cuanto hay dudas o estemos en desacuerdo.
• Un estudio de mercado es una buena herramienta para averiguar si un sector tiene potencial o si hay saturación en el mercado.
• En cuanto a la tienda online es importante tener un diseño funcional (y técnico si hace falta) de la aplicación que vamos a utilizar para recibir y procesar pedidos.

En relación al último punto, me gustaría mencionar 4 niveles de complejidad que ofrecen algunos negocios en internet:

1. Solo se reciben órdenes por email y el pago se efectúa offline
2. Se aceptan pagos online con PayPal o se mantiene una cuenta que procese las tarjetas de crédito
3. Tener un sistema de catalogo y pago online
4. Integrar el software de e-commerce con un sistema back office como SAP, u otro ERP.

Dependiendo del tamaño y necesidad de la empresa vamos a utilizar uno u otra aplicación. Hoy en día, hay una variada oferta de software para el e-shopping en el mercado, pudiendo utilizar productos ya desarrollados o de código abierto, también podríamos desarrollar nuestro propio sistema. En el caso, a parte del diseño de la interfaz web, hay que desarrollar la interacción de las funcionalidades con un lenguaje de programación como PHP o .NET, y diseñar las bases de datos necesarias para guardar la información del inventario, usuarios, pedidos. No nos olvidemos de la logística y como vamos a entregar los productos!

La última consideración que me gustaría hacer sobre comercio electrónico es que internet ha terminado de ser la oportunidad de negocio que era hace 15 años, más bien es un medio importante para darnos a conocer a un publico localizado en diferentes partes del mundo. Un ejemplo muy sencillo es el resultado de este blog después de un solo mes de actividad: visitas desde 15 diferentes países!!!

WebHouseNet, como idea de negocio duró menos de cuatro meses, dentro de los cuales estuvimos escribiendo el plan de negocio, haciendo investigación de mercado, desarrollando la aplicación online, buscando los canales para promocionarnos, etc. Un punto que no evaluamos bien al inicio era el de nuestros precios, estos iban dirigidos a un comprador con un poder adquisitivo medio bajo, y aun así lo suficiente critico y exigente para solicitar varias modificaciones del diseño de la plantilla, esto significaba que nuestros costos iban a subir ya que el servicio de personalización incluya solo 3 cambios, y para satisfacer a los clientes realizábamos mas modificaciones, esto nos dejaba menos tiempo para captar nuevos clientes.

La idea de hacer un negocio en internet e invertir poco nos animo en un inicio, después entendimos que si bien la inversión era baja las ganancias también lo serian, esto fue los que nos detuvo. El hecho es que no se puede esperar que un nuevo sitio obtenga clientes sin un esfuerzo de marketing importante y esto significa también invertir dinero para llegar a los clientes adecuados. Habiendo tanta competencia teníamos que diferenciarnos y por eso ofrecimos el servicio pero cometimos un error al establecer un precio bajo. Las ganancias no justificaban la inversión en acciones de marketing para generar tráfico y conseguir clientes. En 2003 este tipo de servicio no era innovador y necesitábamos acciones de marketing agresivas para que funcione, si la idea hubiese llegado 10 años antes las cosas habrían sido diferentes.

A pesar de que no empezamos formalmente el negocio, WebHouseNet fue la base para el análisis de nuestros siguientes proyectos empresariales. Lo que me enseñó esta experiencia es darle tiempo suficiente a la etapa de incubación de la idea de negocio, y de planificar el proyecto no importa lo pequeño que sea, de esta forma limitamos las sorpresas e imprevistos que pueden ocurrir. En internet se puede crear un negocio rápidamente, eso no significa que la idea de negocio se realice rápidamente.

Espero vuestros comentarios y opiniones.